Raul Pompeia(1863 – 1895) é um dos representantes do Realismo literário no Brasil, juntamente com Machado de Assis.
A obra de Raul Pompeia é composta de poemas em prosa, crônicas, uma novela e narrativas curtas, experimentando assim, várias formas de escrita literária. Contudo, o romance que merece atenção é o intitulado O ATENEU: UMA CRÔNICA DE SAUDADES, publicada em 1888. O romance, de caráter autobiográfico e memorialista, é narrado pelo personagem SÉRGIO.
Narração em primeira pessoa, a trama refaz o percurso de SÉRGIO quando este é matriculado, aos 11 anos, no colégio interno chamado ATENEU. O que conduz a narrativa são as lembranças SÉRGIO já adulto. Ao rememorar os acontecimentos, as pessoas e, principalmente, os conflitos vividos, faz um balanço crítico e pessimista sobre seu passado. O romance está estruturado em episódios, os fatos não são expostos de maneira cronológica, porém explora psicologicamente ações e reações das personagens. ( Procedimento típico do Realismo).
A frase que abre o romance, proferida pelo pai de SÉRGIO - “Vais encontrar o mundo, disse-me meu pai, à porta do ATENEU. Coragem para a luta.” – reflete bem as dificuldades que o adolescente iria enfrentar. No rigoroso colégio, sua informação intelectual, emocional e sexual se dá de maneira dramática, entre a hostilidade dos colegas e as atitudes corruptas do ganancioso diretor Aristarco Argolo de Ramos.
O romance apresenta uma perspectiva reflexiva e uma dicção bastante própria. A descrição expressionista é uma das técnicas usadas para caracterizar os espaços e as pessoas, cujos traços são representados de maneira exagerada, caricatural.
A obra, de um lado, mostra um ponto de vista subjetivo sobre a realidade ; de outro, traz uma crítica contundente ao funcionamento da sociedade, revelando um retrato da decadência dos valores durante o Segundo Reinado. Nesse sentido, o colégio dirigido por um empresário disfarçado de educador, pode ser visto como um microcosmo da sociedade brasileira, e os alunos ( filhos das elites) que ali se formavam são as vítimas de um contexto violento e interesseira. Assim, reforça a tese de que o meio influencia o comportamento dos indivíduos.
